No âmbito do concurso de Ideias Exploratórias CHANGE, o projeto Road Networks as disruptors of ecological networks, liderado pelos investigadores Frederico Mestre (MED-CHANGE), Vinicius Bastazini (MED-CHANGE) e Fernando Ascensão (CE3C-CHANGE), alerta para os impactos profundos das estradas na biodiversidade e no funcionamento dos ecossistemas. Ao analisarem dados de 551 espécies distribuídas por diferentes níveis tróficos, os investigadores identificaram que a densidade de estradas pode provocar a perda de interações tróficas essenciais – como as relações entre predadores e presas – e, em algumas regiões da Europa, mais de 90% dessas interações podem ser afetadas.
Este trabalho destaca que, apesar dos grandes predadores serem menos afetados pelas estradas, as espécies de níveis tróficos mais baixos, como presas e pequenos animais, estão particularmente vulneráveis a atropelamentos, o que pode desencadear efeitos em cascata em toda a rede ecológica.
O projeto, de que resultou uma publicação na revista Conservation Biology, identifica áreas críticas onde os efeitos negativos das estradas são mais intensos, especialmente perto de grandes cidades, e sugere que as políticas públicas e estratégias de conservação devem considerar os impactos das infraestruturas rodoviárias na biodiversidade.
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