Evolução das Interações Hospedeiro-Parasita

Abordar a evolução das interações hospedeiro-parasita é fundamental, tanto do ponto de vista fundamental como aplicado, dada a forte pressão seletiva que estas representam e o seu efeito na agricultura e na saúde animal e humana.

O nosso grupo de investigação utiliza o potencial experimental dos ácaros ectoparasitas e das suas plantas hospedeiras para abordar questões-chave ainda por resolver relacionadas com a evolução dessas interações.

Nos próximos anos, o grupo irá aprofundar o conhecimento sobre este tema em duas direções principais:

1. Iremos explorar o impacto da variação de características na interação entre os ácaros-aranha e a sua planta hospedeira, bem como nas coinfecções. Mais especificamente, iremos analisar de que forma a variação na interação dos ácaros-aranha com as defesas da planta afeta a sua persistência e como a variação na capacidade competitiva e na interferência reprodutiva afeta a probabilidade de coinfecções;
2. Iremos investigar como a evolução molda a interação entre os ácaros-aranha e com a sua planta hospedeira. Recorreremos à evolução experimental para desvendar como a adaptação às defesas vegetais orgânicas ou à base de metais afeta os padrões de coinfecção e, inversamente, como a evolução em condições de coinfecção afeta as trajetórias evolutivas destes ectoparasitas.

Para concretizar estes objetivos, o grupo irá colaborar com outros grupos do TL2, nomeadamente o de Agroecologia Evolutiva e o de Adaptação a Ambientes Complexos, que utilizam o mesmo sistema de estudo para abordar questões complementares, com o grupo de Adaptação Local em Drosophila, especialistas em evolução experimental, e com o grupo de Genómica Evolutiva e Bioinformática para análises genómicas.

Além disso, dado o impacto dos parasitas na saúde humana e nos ecossistemas, a nossa investigação está em sintonia com o TL3, e colaboramos com o grupo «Do Genótipo ao Fenótipo da Resposta Imunitária» (G2PiR), com especialização em parasitismo a nível funcional. A nossa investigação estabelece também uma ligação entre os TL1 e TL4, dado o papel ecológico e ambiental dos ácaros-aranha e das suas plantas hospedeiras. O grupo conta ainda com um conjunto de excelentes colaboradores externos.