Os Poucos, os Muitos e os Móveis: A Macroecologia dos Plasmídeos

Os plasmídeos são moléculas de ADN móveis que podem deslocar-se entre bactérias e que, frequentemente, transportam genes envolvidos na resistência aos antibióticos, na virulência e na adaptação ambiental. Procurámos determinar se a sua diversidade em grande escala segue um padrão ecológico conhecido: alguns grupos comuns e muitos grupos raros. Analisámos 52 909 sequências completas de plasmídeos, agrupadas em 16 547 unidades geneticamente coerentes. A maioria das unidades era rara, mas, em conjunto, representavam uma fração substancial de todos os plasmídeos e grande parte da diversidade genética observada. Os grupos raros incluíam muitos genes únicos previstos de virulência e resistência aos antibióticos e ocorriam numa gama mais ampla de hospedeiros bacterianos. Os grupos comuns, em contrapartida, eram ricos em plasmídeos com funções de transferência previstas. Estas descobertas revelam uma organização «núcleo-periferia» da diversidade dos plasmídeos e identificam a biosfera dos plasmídeos raros como um importante reservatório de variação genética com implicações para a evolução bacteriana, a adaptação e a saúde pública.

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